推理之门－童谣谋杀——从前有个老女人

他带着一把具有魔力的武器，在邪恶的土地上
追猎恶人。
童谣谋杀——从前有个老女人
从前有个老女人
她住在鞋子里，
她有很多孩子
她不知道该如何是好，
她给他们肉汤喝
却不给他们面包，
她鞭打他们
赶他们上床。
又是一个疯狂的家族。埃勒里自己设计的圈套却被别人轻易打乱至使一人死去，接着又是一个年轻有为的青年离奇死亡。是专横跋扈的老夫人？是不知天高地厚的老大？是神经的“儿童作家”老二？是想获得资金的“科学家”老三？……老夫人留下遗书撒手人寰之后，埃勒里·奎因却看出了端倪。
这是件“童谣谋杀案”。因为童谣的天真无邪和谋杀的残忍血腥形成了极其鲜明的反差，从而令谋杀更加神秘，所以童谣谋杀也是古典派的重要谜题之一。像是范·达因的《主教谋杀案》，阿加莎·克里斯蒂的《黑麦奇案》、《无人生还》都是此类案件。西方的童谣中并不都是“摇啊摇，摇到外婆桥”，也有显得比较残忍的如“鹅妈妈童谣”。童谣谋杀大都采套用童谣，从人物到案情都是如此，如书中为了让他们住在鞋里而让那位老女人成为了鞋业巨头，这样显得过于附会而没有书中侦探的那种偶然的感觉。日本也有些作家采用这种形式，大都以传说、歌谣为主，如横沟正史的《恶魔的彩球歌》、山村美纱的《平家传说杀人事件》、内田康夫的《天河传说杀人事件》等等。将古老的日本传说融入推理小说，增加了事件的神秘感。
故事本身也很精彩，虽然很像那种看惯了的家庭谋杀——如埃勒里·奎因的前辈范·达因的《格林家命案》，但结局相当有创意。凶手一次次得逞，埃勒里一次次失败，都极具悬念感。《纽约时报》的评论是：“埃勒里·奎因最好的作品之一。”
附带说一句，此书又名《生者与死者》（The Quick and the Dead），《主教谋杀案》后的“日文版解说”中《生者与死者》即指此书。