犯罪心理是与实施被法律禁止并要求予以惩罚的行为有关的心理活动。那么这种心理活动是如何形成的，这里存在两个时期，幼年期和成年期。即不同时期对犯罪心理的产生的影响因素及其程度也不尽相同
在幼年期，孩子的心理容易受到外界因素的影响，且自身的判断能力、辨别是非的能力较弱，我们可以把他们的心理比作一张白纸，他所面对的一切外界因素，都会很容易的在这张白纸上留下痕迹，加上缺乏选择性的保留，所以这张白纸随着他们的成长，其内容也逐渐丰富，最终在幼年期将要结束时，形成了较为稳定的内涵，即产生了较为稳定的心理活动。这些心理活动中所包含的犯罪心理则因此前他们所接受的种种消极的影响有关。
具体来说，影响的因素主要包括：家庭、学校、媒体。家庭是每个人的人生初期的主要生活场所，也是其心理成长的最初环境，其成员尤其是父母对他们的心理影响有着重要的作用。父母的形象即是孩子模仿的对象。“上梁不正下梁歪”，孩子的犯罪心理正是沿袭了其家庭的一些犯罪秉性；学校是一个人从家庭走向社会的过渡度环境，在学校里，同学之间也存在着相互的影响，而且在此年龄也易于被一些不良因素引导，尽管不一定会直接产生不良的行为，但已在潜移默化中相互灌输了某些犯罪心理；媒体是指在幼年期个人所接受的电影、电视、报纸、书籍等传媒。目前一个人很容易就可以有意无意地接触到设计犯罪的信息，个人主观很难说是故意，或者说主要是由好奇一起的，但无意间即“接受”了一些犯罪心理。
另一时期则是成年期，此期间个人已具备了较强的判断能力，相当的克制能力，或者可以说是具备了完全行为能力，此时的犯罪心理产生的原因主要是因为需要、报复、宗教等。
需要为广义上的需要，又可分为基本生活需要、发展的需要以及一些非正常的需要（如贪婪、变态等）当需要得不到满足时，即产生了非法占有的犯罪心理；报复通常是个人遇到挫折或遭遇他人侵犯，利益受损时产生的犯罪心理，其具有传播性；宗教则是一些极端的宗教组织，为达到其“信仰”所产生的一种反社会的犯罪心理。
幼年期与成年期犯罪心理产生的因素本质上是不同的，幼年期主要是灌输，成年期则是改变，幼年期的危险性是潜在的，成年期则是直接的。
