《七种凶器》故事顺序：《多情环》——《孔雀翎》——《情人箭》——

      人物关系前后关联，按顺序阅读更清楚。

        第一章 暗访

　    雍正十一年夏，宜兴知县郝友福徙任兴化知县。
　　朝廷考核官员以三年为期，廉者擢，贪者谪。兴化原来的郑知县，因为官清廉、政声着著，升任了江宁知府。郝友福算不上青天大老爷，也没有大的舞弊现象，所以平调至此。路过扬州的时候拜访了昔时同年傅忠。
　　傅忠知道正缺一个刑名师爷，便推荐了一个叫谈子羽的落第文人。
　　谈子羽虽有秀才功名，为人既懒散又迂腐，十足的寒酸样。但当日破多情环案主要赖他之力，所以傅忠在郝友福面前对他大加赞扬，说什么“察奸缉盗巨细无遗”。郝友福虽觉有点夸张，但正巧缺个师爷，便邀了同往兴化。
　　一行人过扬州城再往东，到了兴化县。交割安顿忙碌了几天，谈子羽懒人有懒办法，将工作按轻重缓急一一分派给衙役去干，只十来天衙门的一切文案交接倒也井井有条。郝友福也就对谈子羽渐渐信任。岂料刚刚略为清闲了一些，便遇上了一件奇怪的绑架案。
　　那是七月初的一个下午，天气炎热，谈子羽午睡刚刚醒来拿了本闲书在看，一名衙役跑来，说道郝大人有请。谈子羽放下手中闲书，随了衙役到衙门偏厅，见郝友福居中坐着，捕头吕明侍立一旁，郝友福的对面站着一个相貌敦厚的男子。
　　这人四十来岁样子（后来才知道他只有三十七岁），打扮土气但衣饰质地优良，浑身大汗、神情焦急。想是一个乡下的土财主，在中午发生了一件什么意外之事，匆忙冒着烈日赶来报案。
　　这时副捕头王雄也到了。捕头吕明是当地人，四十多岁，已在衙门当差二十多年。副捕头王雄则是通州人，二十多岁，去年才到兴化当差。
　　郝友福道：“何大虾，这位是本县师爷谈先生，这位是副捕头王雄，你将事情事经过详细的说一遍。”
　　那男子擦了一把汗，说了详细的情况。
　　这人叫何大虾，是兴化城西的东坡村的一个小地主，他有个八岁的儿子叫何小虾。今天中午何小虾被人绑架。
　　何小虾是中午由仆人送去私熟时丢失的。现在，负责送小虾上学的仆人旺财已被何大虾打了一顿关在柴房。旺财从小就在何家为奴，据他说，他中午去接了小虾回家吃饭，下午再去上课的时候，小虾忘了带画笔，于是旺财就要小虾在一棵大桑树的树荫下等他，自已回家去拿，再回来时小虾就不见了。却在树下发现了一封信，信上写着“何大虾启”四个字。旺财虽识字不多，但何大虾三个字还是认识的，便赶紧回报了何大虾。信中索要黄金三百两。何大虾不敢宣扬便买通门房直接向县太爷报案。
　　说完，何大虾将那封勒索信递过来。郝友福接过，将信纸取出。纸是很普通的书信稿纸，与信纸在一起的还有一支短短的羽毛。
　　郝友福拿着那长约四寸极象孔雀尾的羽毛，奇道：“这是什么意思？”
　　一旁的捕头吕明说道：“回大人，这种羽毛属下以前见过，这是孔雀帮的信物孔雀翎，听说孔雀帮作案时往往会用这种孔雀翎表明身份。”
　　“孔雀翎？很象顶戴上的花翎啊。”郝友福下意识地摸摸自已官帽上的花翎，道：“这孔雀帮是什么来历？”
　　清代有品级的官员帽上皆有花翎或蓝翎，俗称“孔雀翎”。
　　吕明道：“孔雀帮以前主要在本县北面的宝应县活动，四年前已被朝廷剿灭。很长时间没有孔雀帮的消息了。不过大人极是英明，这孔雀翎的确取自官帽，孔雀帮从前专与朝廷作对，杀过不少朝廷官员，号称‘割贪首’，每杀一人便折去其顶上花翎。四年前本县的李大人便是死于孔雀帮之手。”
　　郝友福的前任姓郑，是位清廉好官。而郑知县的前任姓李，这李知县不但昏庸无能，而且贪得无厌。李知县于某天晚上被人砍下头颅，折去顶上花翎，盛传是孔雀帮所为。
　　吕明的话让郝友福浑身泛起寒意：“大胆匪人，还有王法吗？”又想到孔雀帮已被剿灭，心中稍定，随手打开信纸，纸上的字迹与信封上的一样歪歪扭扭非常别扭，写道：“黄金三百两今夜子时土地庙前”。其它再没有什么。时间、地点、赎金数量都说了，也没必要写其它了。那孔雀翎看上去干干净净平平整整。
　　“土地庙到处都是，究竟是哪个土地庙呢？”
　　何大虾说道：“我们村子里是只有一座小土地庙，也许是指那庙罢。”
　　郝友福点点头，回头问谈子羽：“谈先生，你看该如何处理呢？”
　　谈子羽道：“这信纸上的字故意写得歪歪扭扭，但笔锋尤在，从笔迹看，写信的这人本来字写得很好但有意隐藏自已的笔迹。。。。。。”
　　副捕头王雄不以为然：“我看这字写得象几条蚯蚓弯来弯去，还不如我呢。”
　　郝友福笑道：“非也非也，谈先生说得一点不错，写字不好的装好难，写得好的装不好一样很难，在我看来，这人本来定是写得一手好字。”
　　一个人写得一手好字多半会引以为傲，即使是有意伪装笔迹，不自觉中也会在某一撇或是一捺中露出蛛丝马迹，非经专门锻练不能克服。郝友福也是进士及第，自然对书法颇有研究，所以经谈子羽提醒马上看出。王雄不懂辨认笔迹，只不过一向看不上文弱书生，所以有意挑刺，见郝友福也同意谈子羽说法，只得讪讪无言。
　　谈子羽继道：“我猜有可能是熟人假托孔雀帮所为；所以我们要排查东坡村附近有可能作案的嫌疑人；另外，接送小虾的旺财很重要，要再行审问；当然也有必要查一查孔雀帮是否还有漏网之鱼；最后，徜若调查无功，就派人在土地庙埋伏，抓捕前来取钱者。”
　　“既如此，吕捕头你对本地较熟，就查一查最近有没有孔雀帮的消息；谈先生你与本官一起去东坡村现场查访；王雄你留守县衙，居中策应。”
　　众人心中齐赞郝大人安排得当，只有王雄闷闷不乐。吕明先领命去了。谈子羽与郝友福随何大虾出了客厅。
　　外面烈日当头，一出宽宽的走廊便觉浑身一热。郝友福不耐燥热，故意一拍脑袋：“呀，我想起来还有一件要事未办，王雄，你与谈先生走一趟罢。”
　　王雄正嫌坐在县衙气闷，乐得出去走走，喜滋滋领命叫上两名捕快换了便装，与谈徵羽一起随何大虾挤上了他雇来的马车。马车出了兴化城一路向西，往东坡村急驰。车子疾行起来，清风迎面，几人坐在车上倒不嫌热。
　　谈子羽低声对何大虾说：“为防意外，我与王捕头装成你家的客人，千万不可暴露我们的身份。”
　　这么说也是常理，有时候查杀人案或是偷盗案时官府会大张旗鼓，引得犯人心慌之下自乱阵脚，从而露出破绽。对于绑架案，多数是在保密的状态下查访，防止绑匪一旦发觉自已将要暴露便狗急跳墙，伤害人质。
　　何大虾道：“谈先生真是考虑周到。”
　　谈子羽又问起何大虾平常有没有什么仇人，何大虾皱眉：“本村村民大多很善良，实在想不出与谁结过怨。”想了想又道：“啊，莫非是海富余？”
　　“海富余是谁？”
　　“海富余是西坡村的一个富户，他家的地与我家的地有好些地方接壤，从前听我爹说，海家一直眼馋我家的田地肥沃，这几年也是为了田地的事，我家与海富余家曾有过矛盾。”
　　这时王雄插嘴说：“这个海富余我倒是听说过，为人刻薄又非常贪婪，去年曾与他自已家的佃户有纠纷闹到县衙来。”
　　正说着，没多大会，马车已到了东坡村村头。何家便在村东头。五人下车由何大虾领着走到了何家院子门前。一个皱纹满面、花白胡子的老家人替他们开了门。
　　何家院子不大，只有三进房子外带两排厢房，四周高墙陈旧长满青苔。
　　一直走到最后面的柴房，五人进去，柴房里关着个十七八岁的仆人，正是旺财。旺财苦着脸蹲在地上，一见何大虾，便哭着大叫冤枉。谈子羽说：“旺财，你将今天的事仔仔细细说一遍。”
　　旺财见何大虾对谈王二人态度恭敬，心知必是大人物，赶紧说：“今天中午吃完午饭。。。。。。”
　　谈子羽打断他：“从早上说起，今天一天，可有什么与往常不一样的事？”
　　旺财想了想了说：“很平常，早上起来送小少爷去上学，中午接小少爷回家吃午饭，啊。。。。。。我想起来了，中午放学回家的时候，我们在学堂东边遇见过江二蟹。”
　　“江二蟹是谁？”
　　何大虾代旺财答了：“江二蟹是本村的一个无赖，偷吃扒拿什么都干。”他恨恨地一握拳：“不错，一定是江二蟹，他好赌成性，输了钱不是偷就是抢，一定是他绑了小虾，不会错。”
　　谈子羽道：“稍安勿燥，小虾与旺财遇到江二蟹是午饭前，并不能证明江二蟹就绑了小虾，还是听旺财说说遇见江二蟹的详细情况再说。”
　　“当时大约是已时至午时间（相当于现代的十一点多），我与小少爷出了学堂院子刚走几步。见江二蟹正拦住几个学童在讹钱，小少爷看到了就去指着江二蟹连连挥手。”他一边说一边学着样挥手。
　　“江二蟹想打小少爷，我自然护住小少爷，就与江二蟹扯在一起，这时候恰好池先生走出学堂，还有几位学童的家长也刚好路过，大家一起拉开了，齐声指责江二蟹，江二蟹骂骂咧咧地走了。我的衣服就是那时候扯坏的。”旺财指自已胳膊上一处衣服破裂处说。
　　“你说的池先生是谁？”
　　“池先生就是学堂的老师呀。”
　　“你说小虾指着江二蟹挥手又是怎么回事呢？是什么样子？”
　　旺财又依样做了一遍，左手一抬，右手一圈再一指，动作奇形怪状。一边的何大虾神情黯然，说：“小虾从小又聋又哑，有时候遇到着急的时候就指手划脚地比划。”
　　“原来如此，真是可怜，那么小虾这么比划是什么意思？”
　　何大虾摇头道：“我们也不知道，他小时候有时会大喊大叫，但这两年来，却很少出声只是默默地对什么都没有感觉的样子，着急了也就是指手划脚，想是大了，唉。。。。。”何大虾满腔无奈。
　　旺财说：“小少爷虽然只有八岁，却很聪明，而且很侠义，看到江二蟹欺负他的同学，那是在打抱不平哩，我记得前年，海德坚欺负狗蛋，小虾也是这样吓唬海德坚，海德坚当时比小虾高一个头呢。”
　　“海德坚？与海富余有没有什么关系？”
　　“他就是海富余的三儿子啊。”
　　谈子羽暗暗点头，王雄击掌赞道：“小虾好样的。”
　　旺财继道：“回到家，夫人带小虾去吃饭，我跟平常一样与何丰还有小梅一起吃。”
　　“何丰是我家的老家人，就是刚才给我们开门的那个，小梅是我夫人的丫头。”何大虾在一旁解释。
　　“吃完饭，我去小少爷的卧房接了小少爷，送去学堂，走到封候树附近。。。。。”
　　“封候树？”
　　何大虾道：“本村中间有两棵年代久远的大桑树，一棵在路边，叫封候，另一棵在封候树的北面一个水塘边，叫做拜相，老年人都这么叫，不知道名称的由来。”
　　“到了封候树附近，小少爷突然很着急，翻开书包给我看，原来只有画纸，画笔却没有带，因为已经走了很远，我向小少爷示意让他在树荫下等我，我回去拿画笔，小少爷应该是明白了我的意思，我跑回家，取了画笔，回来一看。。。。。。一看。。。。。。”
　　“看到什么？”
　　“小少爷不见啦，树下用石头压着一封信，信封上有四个字，我认得前三个是少爷的名字。。。。。。”
　　看到谈徵羽面露疑色，何大虾说：“我爹在世时，下人们都叫我少爷，叫小虾小少爷，已习惯了。”
　　旺财继道：“我以为小少爷自已去了学堂，于是一路叫一路找一路往学堂跑，我那时一时着急，忘了小少爷听不到我叫，跑到学堂问过其它孩子，才知道小少爷跟本没有到学堂，于是我赶紧回报少爷。少爷，弄丢了小少爷打死我也就算了，可是真的不是我将小少爷藏起来的呀。”
　　谈子羽又问了几个小问题，知道旺财所能提供的线索仅止于此了。
　　出了柴房，谈子羽问何大虾：“何员外，我有一事不明，小虾既然从小耳舌不好，连家人都无法交流，又怎么上私塾呢？”
　　何大虾苦笑道：“我何尝不知道，只是去年新来坐馆的那位池先生是个丹青高手，小虾喜欢画画，我就拜托他试着教小虾学画画，想不到小虾对于画画竟然有不凡的天赋，连池先生也说他是生来的绘画天才，根本不用他多说什么，只需在画上稍作修改，小虾就能明白他的意思，后来别的小孩念书识字，小虾就专门学画画。”
　　谈子羽说：“上天是公平的，一样缺陷必用另一样来补偿，哦，对了，我们可以看看小虾的卧室吗？”
　　“当然当然，这边请。”
　　小虾的卧室兼作画室，在第二进的东边，三人过去的时候，迎面正遇上一个女子皱着眉头走来，手里提着一个包裏。
　　这女子作妇人打份，年纪约二十多岁，身材娇小眉清目秀，既没有涂脂抺粉也没有带钗环首饰，乌黑秀发随意挽了用一根彩带系在脑后，即使放在扬州府城中，她也算得上是个美人儿。
　　何大虾介绍，这是他的夫人林氏。又向林氏道：“这两位是县城的谈大人和王大人，来帮我们找小虾的。”林氏见了礼，低头退在一旁。
　　何大虾看了看林氏手中的包裏，讶道：“夫人，你这是要干吗？”
　　林氏想要对何大虾说什么，看了看谈王二人又忍住了。何大虾对林氏说：“谈大人和王大人面前不必隐瞒。”
　　林氏道：“我见绑匪要的赎金太多，所以想将首饰暂时当了抵一下。”
　　何大虾柔声说：“赎金的事我自有主张，你不必忧心。”林氏低头离去。
　　“等一等”何大虾叫住她叮嘱道：“谈大人与王大人来的事千万不可声张，你吩咐下人们不要乱说话。”
　　林氏点点头：“妾身明白。”
　　“这位是小虾的亲生母亲吗？”等林氏离去，谈徵羽问道。从年龄及相貌上看，这林氏不象有个八岁大的孩子，谈子羽想要核实一下。
　　“不是，小虾是我原配所生，我原配夫人本来就身弱多病，生下小虾后没两年就生病去世了，本来也想着娶一个续室照顾小虾，后来不两年我爹又去世，守孝三年后才娶了林氏，林氏虽然不是小虾的生母，但对小虾确实很好。。。。。。”何大虾性格忠厚老实，不如意的事接二连三，只是叹息。
　　王雄道：“那可未必，后母终究不如生母。”他心里怪何大虾随便暴露自已两人身份。但人家夫妻哪有隐瞒的道理，况且之前来报案，也必然是与林氏商量过了的。
　　“不怕二位笑话，初时我也与王大人的想法一样，所以当内人与小虾在一起的时候，经常偷偷观察，发现内人对小虾的确是真心，反而是小虾对她态度很不好，一年来内人常教小虾写字，但小虾毫不领情，这不，学了几个月还是‘上大人’。”何大虾说起这夫人那是相当满意。的确，象他这样年近不惑的乡下土财主能娶到这么个年轻美貌的女子，怎么不当个宝贝。
　　跟着何大虾进了小虾的房间，房中床柜家什布置得很精美，还有一张漂亮的书桌，桌上文房四宝尽是正宗的湖笔、徽墨、端砚、宣纸，价值不菲。四面墙上贴了很多画，何大虾介绍说，全是小虾所画。这些花鸟虫鱼画得都惟妙惟肖，又有不少人物肖像，大多是何家的家里人，稳重的何丰、活泼的旺财、憨厚的何大虾，在小虾笔下都极其相象。还有一个可爱的小丫头，何大虾介绍说是丫环小梅。这些画中有一幅独钓寒江图画得尤其传神，上面一艘小舟，一个老翁头戴斗笠正在垂钓，画面一角有几丝垂柳还有屋角露出。简直令人不敢相信是一个八岁孩子所画。
　　书桌上有两三纸张上写了字，是小孩子临贴的一二三上大人之类。其中一张纸上字迹工整绢秀，一看就知不是小虾写的，应该是林氏写作示范的。
　　谈子羽道：“这是尊夫人的字吧？”
　　“正是。”何大虾说。
　　在卧室匆匆看了一下，又在何家院内转了一圈，对何家也大概有了个了解，何家除了何大虾、林氏、何小虾外，还有旺财、何丰、小梅三个下人。其中何丰几十年来一直生活在何家，服侍了何家三代人，算得是何家的三朝元老，对何家极为忠心，何大虾对他也很尊敬。
　　旺财于雍正二年卖身何家，当年江浙地区发大水，殍尸数万，大水过后又是灾荒，旺财的家人都死了，旺财全赖何大虾买下才活到今日，所以对何家也是绝对忠心。
　　林氏出身仪徵县一个经商人家，后来家道中落，欠了很多外债，机缘巧合下，何大虾替她家还了外债，后来就嫁给了何大虾。小梅是林氏的随房丫头。
　　对何家大致有了个印象，谈子羽道：“就目前看来，绑匪知道你的名字，又故意隐藏笔迹，说不定绑匪中有本村或是附近村子里的人，咱们到小虾失踪的地方再看看，也许会有发现。”
　　王雄道：“既然是左近之内，干脆我回衙门招集弟兄们将附近的几个村子全部搜查一遍，翻它个底朝天，必定能找到小虾。”
　　何大虾慌忙说：“王大人千万不要，万一匪徒情急伤害小虾，那我就悔之莫及了，唉，钱财身外物，只要小虾平安，花点银两又有什么关系呢，只不过。。。。。。”
　　王雄不耐烦听他诉苦，说道：“那我们就到封候树下看看吧。”当下令两名捕快留守何家，自已与谈子羽一道由何大虾领着去那封候树下。